BuddyPoke, a aplicação que transformava perfis do Orkut em cenários de avatares 3D, desapareceu há vários anos, mas continua na memória colectiva de quem viveu a primeira grande fase das redes sociais.
Origem e expansão meteórica
Lançado em 2008 pelos programadores norte-americanos Dave Westwood e Randall Ho, o BuddyPoke tirava partido da API OpenSocial do Google para correr dentro do próprio Orkut, sem instalações adicionais. A ferramenta permitia criar bonecos altamente personalizáveis, escolher roupas, acessórios e animações repetitivas que expressavam estados de espírito ou interacções com outros utilizadores.
O conceito conquistou rapidamente o público brasileiro. Em 2009, a aplicação somava 34 milhões de contas apenas no Orkut, 98 % das quais localizadas no Brasil. No auge, o serviço ultrapassou 50 milhões de utilizadores ao agregar versões adaptadas para MySpace e Facebook.
Além da personalização, o BuddyPoke introduziu naquele ano itens pagos: animações exclusivas activadas mediante créditos virtuais. O modelo freemium garantiu receitas adicionais sem afastar a comunidade que usava o serviço sobretudo para diversão, exibição de humor do dia e, em muitos casos, flerte directo entre perfis.
Dependência do Flash e declínio
A popularidade começou a diminuir na década de 2010, à medida que a tecnologia Flash perdeu espaço para padrões como HTML5. O BuddyPoke dependia do formato SWF para renderizar os gráficos 3D, o que o tornava incompatível com dispositivos móveis recentes e vulnerável a falhas de segurança recorrentes no plugin da Adobe.
O golpe final chegou a 30 de Setembro de 2014, data em que o Google encerrou definitivamente o Orkut. Com o fim da rede social, toda a base de dados de perfis e animações armazenadas foi apagada, deixando milhares de avatares virtualmente órfãos. Outras plataformas que ainda alojavam o BuddyPoke acabaram por descontinuá-lo de forma gradual.
Tentativa de ressurgimento nos smartphones
Para contornar o encerramento da versão web, Westwood e Ho lançaram aplicações dedicadas para Android e iOS, replicando a experiência original com gráficos ligeiramente melhorados. Apesar do entusiasmo inicial, o projecto não ganhou tracção suficiente fora da nostálgica comunidade do Orkut e foi removido tanto da Google Play Store como da App Store. Não existe registo oficial da data exacta de saída, mas já não aparece nos repositórios há vários anos.
Imagem: tecmundo.com.br
Situação actual e perspectivas
Hoje, o BuddyPoke não possui qualquer suporte oficial. Cópias SWF ou APK continuam a circular em fóruns de lost media, mas sem garantias de segurança ou funcionalidade. A maioria desses ficheiros depende de leitores Flash não actualizados ou de instalação manual em dispositivos Android, práticas que expõem os utilizadores a riscos de malware.
O declínio do serviço reflecte duas tendências: a migração do entretenimento social para aplicações móveis e a obsolescência do Flash, desactivado pelos principais navegadores desde 2021. Sem uma base tecnológica moderna e sem a rede que lhe deu origem, o BuddyPoke converteu-se num caso de estudo sobre como aplicações dependentes de ecossistemas terceiros podem desaparecer quase por completo quando esses ambientes são descontinuados.
Legado na cultura digital
Apesar do desaparecimento, o BuddyPoke deixou marcas na cultura online. Foi uma das primeiras experiências a popularizar avatares personalizáveis em massa, antecipando tendências que hoje vemos em plataformas como Bitmoji ou nos memojis da Apple. A aplicação também demonstrou o potencial de conteúdos virais dentro de redes sociais antes do auge dos stories e dos filtros de realidade aumentada.
Para muitos ex-utilizadores, o pequeno boneco 3D representou um período de descoberta das relações virtuais. As animações que simulavam abraços, beijos ou celebrações funcionavam, à escala da época, como reacções instantâneas muito antes dos actuais emoji animados. O seu legado persiste, portanto, não tanto em software activo, mas na memória afectiva de uma geração que deu os primeiros passos no universo das redes sociais através do Orkut.
Enquanto não surge um sucessor directo, o BuddyPoke permanece como recordação de uma era em que personalizar um avatar e publicá-lo no scrapbook bastava para gerar conversa, mostrar estados de espírito e, por vezes, iniciar romances digitais.
Olá! Meu nome é Zaira Silva e sou a mente inquieta por trás do soumuitocurioso.com.
Sempre fui movida por perguntas. Desde pequena, queria saber como as coisas funcionavam, por que o céu muda de cor, o que está por trás das notícias que vemos todos os dias, ou como a tecnologia está transformando o mundo em silêncio, aos poucos. Essa curiosidade virou meu combustível — e hoje, virou um blog inteiro.