Uma equipa do Observatório Nacional de Radioastronomia dos Estados Unidos revelou a descoberta de uma nuvem de gás e poeira com cerca de 200 anos-luz de comprimento no centro da Via Láctea. O objeto, denominado Nuvem do Ponto Médio, foi detetado com o Telescópio Green Bank e classificado como Nuvem Molecular Gigante (GMC).
Localização e características
Situada numa região pouco explorada do núcleo galáctico, a estrutura passou despercebida até agora devido à elevada densidade de matéria que a envolve. Medições de tamanho, massa e densidade confirmam o estatuto de GMC, categoria que reúne os principais “berçários” de estrelas e planetas da galáxia. O estudo foi publicado a 16 de julho no The Astrophysical Journal.
Papel no fluxo de matéria
A análise identifica faixas densas de poeira que funcionam como vias de transporte de material do disco galáctico para o centro da Via Láctea. Estas “correntes” podem explicar como o núcleo é continuamente reabastecido, oferecendo novos dados sobre a dinâmica interna da galáxia.
Possíveis locais de formação estelar
No interior da nuvem foram assinaladas regiões com potencial para a formação de estrelas, bem como uma fonte intensa de radiação que poderá sinalizar atividade estelar recente. A equipa sublinha que serão necessárias observações adicionais para confirmar esta hipótese.
De acordo com os investigadores, a Nuvem do Ponto Médio representa uma oportunidade ímpar para compreender as condições iniciais do gás antes de este se acumular no centro galáctico. O achado contribui para esclarecer o percurso da matéria desde o disco até ao núcleo da Via Láctea, elemento essencial para modelos de evolução galáctica.
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