Teste portátil Shine-TB detecta tuberculose com 100% de precisão
Investigadores da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, apresentaram um teste portátil capaz de identificar Mycobacterium tuberculosis directamente a partir de escarro com 100 % de sensibilidade e especificidade nos primeiros ensaios clínicos. A ferramenta, baptizada de Shine-TB, foi descrita na revista Science Advances e poderá simplificar o diagnóstico da tuberculose em regiões com recursos limitados.
Avanço no diagnóstico da tuberculose
A tuberculose continua a causar mais de um milhão de mortes por ano em todo o mundo. O diagnóstico rápido, sensível e acessível permanece um desafio, pois os métodos existentes apresentam limitações. A cultura bacteriana oferece elevada sensibilidade, mas exige várias semanas para produzir resultados. A baciloscopia de escarro fornece respostas em cerca de uma hora, embora com precisão reduzida e dependência da experiência do operador. Os testes baseados em PCR garantem bom desempenho, mas necessitam de equipamentos especializados e consumíveis descartáveis, factores que dificultam a sua adopção em locais com infra-estruturas escassas.
O Shine-TB responde a estas lacunas ao combinar rapidez, especificidade e portabilidade num único sistema. De acordo com os autores do estudo, todo o processo ocorre num tubo e a temperatura constante de 37 °C, dispensando instrumentação complexa.
Tecnologia integrada no Shine-TB
O teste emprega a tecnologia CRISPR como sensor molecular. Enzimas programadas para reconhecer sequências genéticas exclusivas do M. tuberculosis desencadeiam uma reacção fluorescente quando encontram o alvo, assinalando a presença da bactéria. Essa etapa é precedida pela amplificação do ADN através da polimerase recombinase, que multiplica o material genético a baixa temperatura, acelerando a detecção.
Todos os reagentes podem ser liofilizados, o que permite transporte e armazenamento sem refrigeração — um requisito fundamental para uso em zonas remotas ou com cadeia de frio limitada. Além disso, o desempenho observado corresponde aos critérios estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde para testes de diagnóstico da tuberculose.
Resultados dos ensaios clínicos
Para validar o método, os cientistas recolheram amostras de escarro de adultos com sintomas respiratórios em unidades públicas de saúde na Colômbia e amostras negativas armazenadas num hospital universitário dos Estados Unidos. Entre as 13 amostras analisadas, o Shine-TB coincidiu em 100 % com os resultados da cultura bacteriana, considerada padrão-ouro, demonstrando total sensibilidade e especificidade.
Segundo os autores, a simplicidade do protocolo, a possibilidade de formação mínima dos operadores e a eliminação de equipamentos dispendiosos reforçam o potencial do novo teste para expandir o acesso ao diagnóstico em contextos de baixos recursos. A equipa de Princeton salienta que estudos com grupos maiores serão necessários para confirmar estes resultados preliminares e avançar para uma eventual implementação em larga escala.
Contexto e impacto esperado
O desenvolvimento de ferramentas portáteis e precisas como o Shine-TB poderá contribuir para a detecção precoce da doença, factor decisivo na redução da transmissão e na melhoria das taxas de tratamento. Se os dados iniciais forem replicados em ensaios clínicos mais amplos, o teste poderá tornar-se uma alternativa viável aos métodos tradicionais, sobretudo onde a infraestrutura laboratorial é limitada.
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